定制电源直流电源（DC power）有正、负两个电极，正极的电位高，负极的电位低，当两个电极与电路连通后，能够使电路两端之间维持恒定的电位差，从而在外电路中形成由正极到负极的电流。 《中国模块电源行业发展前景预测与投资战略规划分析报告 前瞻》指出单靠水位高低之差不能维持稳恒的水流，而借助于水泵持续地把水由低处送往高处就能维持一定的水位差而形成稳恒的水流。与此类似，单靠电荷所产生的静电场不能维持稳恒的电流，而借助于直流电源，就可以利用非静电作用（简称为“非静电力”）使正电荷由电位较低的负极处经电源内部返回到电位较高的正极处，以维持两个电极之间的电位差，从而形成稳恒的电流。因此，直流电源是一种能量转换装置，它把其他形式的能量转换为电能供给电路，以维持电流的稳恒流动。我们可以把稳压电源想象成为如下的一种情形：当你试图从一个直径较大的自来水管中取出连续不断的且较小的水流时，你可以采用两种策略：一种是使用一个转接阀门，并将阀门开启在较小位置，这就是线性电源的工作原理——（我们可以将阀门看作晶体管）线性电源的电压调整晶体管上承受着很大的“压力”（具体的表现是转换为热量的形式散耗）；或者，你可以改进一下，让大水管的水流到一个比较大的“桶”里，小水管连接到这个桶上取水，接着，你需要做的就是断续的打开/关闭大水管上的阀门，保证桶内的水既不会完全没有，也不会因为太多而溢出——开关电源的基本原理就是如此。